SACERDOTE O PRESBÍTERO, ¿AMBOS SON VÁLIDOS?

Entre los judíos de la época de Jesús había tanto sacerdotes como presbíteros. No eran lo mismo.

Sumo sacerdote

Sólo el sacerdote (del lat. sacerdos, -ōtis, de sacer, sagrado) tenía encomendadas tareas sagradas. Los sacerdotes eran la oligarquía de más alto rango. Los presbíteros (del lat. presby̆ter, -ĕri, y este del gr. πρεσβύτερος, más anciano) eran los ancianos, respetados, afamados y con presencia en el Sanedrín, pero no eran sacerdotes. Lo cual no impedía que de vez en cuando trabajasen codo a codo con los sacerdotes, sobre todo en tiempos de crisis y dominación extranjera; por ejemplo, juntos, sacerdotes y ancianos, es decir, sacerdotes y presbíteros, acordaron la muerte de Jesús: “Llegada la mañana, todos los sumos sacerdotes y los ancianos del pueblo celebraron consejo contra Jesús para darle muerte” Mt 27,1.

Años después, en tiempos de las primeras comunidades, el término sacerdote se arrincona en favor de apóstoles y presbíteros. Los apóstoles, con cometidos claramente sacerdotales, son los de mayor rango, los presbíteros son sus ayudantes, sus delegados, sus responsables de comunidad, para entendernos. En estas primeras comunidades aún hay presbíteros no ordenados, es decir, sin funciones sacerdotales, pero desde muy pronto son una rareza.

Ya en los primeros siglos del cristianismo los presbíteros son sacerdotes, pero no son apóstoles, sino que están a las órdenes de los apóstoles.

Con el paso del tiempo, cae en desuso la palabra apóstol. Desde el punto de vista jerárquico, los dos grados de sacerdotes ahora se llaman obispos –con las funciones de los primeros apóstoles- y presbíteros –sujetos a las órdenes de los primeros-; desde el punto de vista sacramental, todos ellos son sacerdotes.

Presbíteros del Sanedrín

Hoy en día, se considera que sacerdote y presbítero son términos sinónimos, de forma que tanto da usar una como otra palabra. Algunos incluso consideran que la segunda es más acertada que la primera.

Pues bien, la Santa Sede se pronunció en 1997 sobre el particular, para aclarar que el término correcto es… SACERDOTE, no presbítero: 

“Entre los problemas destaca la decisión de los traductores de romper con el uso católico común y traducir el latín "presbyteri" no como "sacerdotes", sino como "presbíteros". Esto no es aceptable para la Santa Sede, debido al riesgo de que sea mal entendido por el pueblo y debido a que representa una tendencia teológica errónea. En particular, constituye un retroceso de un término que conlleva un sentido de sacralidad, que conlleva la historia del desarrollo de la fe en favor de un término que no lo contiene.” (de la Carta de la Congregación del Culto Divino para el presidente de la NCCB sobre los defectos en el rito de Ordenación.

Para quien quiera comprobarlo, en http://www.adoremus.org/98-01_cdwletter.htm está la carta original en inglés que no tiene desperdicio, pues se llega a aconsejar al presidente de la NCCB que prescinda del equipo de traductores que ha realizado tal chapuza sobre el Pontificale Romanum titulado De ordinatione Episcopi, Presbyterorum et Diaconorum, que archive en la papelera las traducciones de los mismos y que retomen la tarea a partir de los originales en latín con un nuevo equipo de traductores que entienda que su trabajo no es innovar, sino respetar la tradición de la Santa Iglesia Católica.